Paddle or Die

日本語が亡びるとき

6/1/2015

2月に突然、ブログを書こう！と思い立って4ヶ月ちょっとの間、自分の英語論を入れながら本の紹介などをしてきたが、そろそろ一段落をつけようかなという気になった。まだ紹介できる英語の本の紹介もあるけれど、大体書きたいことは書けたかなという感じがする。
この期間、ちょこちょことアクセスをもらって、思わぬ嬉しいレスポンスもあったりして、自分を表現するっていうのは楽しいもんだなと感じる毎日だった。
一段落をつける最後として、この本を紹介したい。

日本語が亡びるとき―英語の世紀の中で

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かなりセンセーショナルな感じがするタイトルだが、真面目な言語論で、日本語という言語の世界における立ち位置を、世界語である英語という言語との対比、さらにはフランス語のような同じく世界語とされながら、その普及では後塵を拝している言語との対比で鮮やかに描き出している。そして日本語という言語の特異性、その特異性を生み出した歴史的文脈といったことを十分に理解しないまま、ただいたずらに英語の世紀の中で英語に迎合することで、人類にとってかけがえのない日本語という文化遺産を失うことを鋭く警告している。

個人的には最終章の「英語教育と日本語教育」での作者の主張には同感した。すでに義務教育は英語に重きを置きすぎていると思う。英語教育そのものは義務教育に含めるべき普遍的な重要性があるとは思う。しかし、全ての国民にとって英語の必要性は千差万別で、これ以上強化するのは同じく重要な他の教科とのバランスを欠く。
あと残念ながら、義務教育の時間で英語の授業を多少増やしても日本語話者はそんなに英語はうまくなれない。絶対的に時間が不足している。やるなら（現実的な制約は抜きに）、アメリカンスクール並ぐらい極端にすれば多少良くなるが、それでは当然他の授業に割り当てる時間が不足する。英語がしゃべりたい、話す必要がある、という日本人は自らの時間を使って勉強すればいいのだ。

私のような日本文化を深く自分の拠り所としている人間が、英語とどう向き合っていくか考える上でいい本だった。同じく英語に非常な関心をもって勉強しているであろう本ブログを訪れた方々にとってもいい本だと思う。
実は私はそんな重い内容とは別にこの著者の経歴に興味をそそられたので記しておく。

この著者は小学生の時にアメリカに移り住み、アメリカの大学卒業してからもずっとアメリカで仕事をしてきた人であるにも関わらず、あくまで日本語中心な人なのだ。
英語優勢な子どもたちに日本語をいかに学ばせるかに四苦八苦している私にとって、「本当？」と思わずにはいられない人物である。大学時代も帰国子女の友人がかなりいたのだが、みんなアメリカナイズされていて、アメリカ的であることをどこかしら誇りにしていて、会話の中でも何かと英語を使おうとする人ばかりだった。子どもたちの日本語補習校でのクラスメートをみたってそうだ。皆、注意しないと英語ばかり話してしまう。やっぱり小学生でも高学年でアメリカにやってくると、著者のようになるケースがあるのだろうか。

本はもちろん日本語で、著者も割りに砕けた表現をしているので固い本ではないが、相当に読み応えのある内容なのでサラリとは読めないだろう。でもブログの最後を飾るにはこんな本がいいかなと思っている。

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映画化されそうにない小説

5/14/2015

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アメリカのSF作家はみな自分の作品がハリウッド映画化されることを狙っているのではと思いつつ、本の中にははじめから諦めている感じのものもある。
これも息子の本棚から見つけた本。

Uglies

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シリーズの本の１冊で、この後、Pretties、Specialsと話が続く。名前の通り、要は凄く不細工なUgliesと呼ばれる人達と凄く美しいPrettiesと呼ばれる人達に分けられた世界の物語だ。もっともUgliesはずっとそうであるわけでなく、一定の年齢になると手術を受けて、非の打ち所のないPrettiesになる。そんな中、Prettiesになることを拒否する人達と出会った主人公がPrettiesになることに隠された真の意味を知り、立ち上がるというストーリーで、話の筋は映画にでもできそうなSFアクションものだ。
しかし、問題はこのUgliesは別に我々の基準での不細工ではなく、いわゆる現世人類全員がそれに当てはまるということになっていて、Prettiesは我々の基準での美男美女を超越した存在として描かれているということだ。これならハリウッドの俳優、女優でも不細工扱いなので、Prettiesを演じることはできないし、CGでもじゃあどこまで綺麗にしたらPrettiesなの？ということで基準がないので表現できないのだ。映画化するなら筋をねじ曲げて作るしかなさそうだ。

人の容姿というところに目をつけたアイデアは秀逸だなと思った。話もなかなか面白いし、現実離れしているのはSFなんだから許せる。話がこの巻だけでは完結せず、あくまでシリーズで話を終わらせる形式のようだが、英語も比較的読みやすいので、SF好きな人は読んでみるといいと思う。

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映画化されそうな小説

5/10/2015

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息子はいろいろ本を読んでいるが、ジャンルはアクション、SF系が多い。私も嫌いじゃないので、本棚においてある本を借りて読んでいる。最近は我が家の子供の本も電子書籍化が進んでいるのだが、実はちょっと困る。私は風呂で本を読むのが好きなので、紙媒体の方がいいのだ（無論大事な本や図書館、人様から借りた本は風呂では読まないが）。

そんな息子の本の中で特に以前息子がお気に入りだった作家、Brandon Sandersonの本を一冊。

Steelheart

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破壊的な超能力を持つEpicと言われる者達に支配された世界で、Epicの中でも特に強大な力を持つSteelheartに父親を殺され、復讐を誓う主人公とその仲間達の闘いを描くSF作品だ。Epic達が普通の人間に一方的に悪さをする動機がいまいち読めなかったが、話の流れの作り方がうまく、楽しく読める。面白い。

ただ、読んでいると、いろいろと作者の隠された意図を感じた。
ハリウッド映画にうってつけなストーリーだなと思ったが、なんか作者はそんなことを意識して話作りをしているような気もした。まだ映画化はされていないようだが、売れっ子の作家だし、かなりの確率で映画化されるのではないだろうか。
また読んでいて途中から、あ、この作者は続編作るつもりだなと思ってしまった。この本で一応ストーリーは完結するものの、予想通り、解き明かされない謎を残して続編が続いていく。
この本はきちんと終わらせ切った方がいい作品になったような気がしたが、作者としてはシリーズ化させたかったのだろう。
そのほうが収入面で有利？なんて勘ぐりたくなるが、そういう生活じみたところに思いが行くのは私も生活の糧を日々得るために働く立場になったからだろう。

だいぶ前に読んだので、今読んだら違う印象かもしれないけれど、意外と英語は難しかった記憶がある。ただ、あんまり肩肘張らずにわからないところは適当に飛ばす感じで読んで楽しめた本だった。

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女の子の本って面白い！-再び-

5/1/2015

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以前、女の子向けの本は面白いということを書いたが、今回も再び、コテコテの女の子向けの本を紹介。

Strawberry Hill

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見ての通り、タイトルといい、装丁といい、まさに「女の子の女の子による女の子のための本」という感じだ。しかし読むのは男の私（笑）。もっとも、読んでみると、そんなstrawberryな甘い話というわけではなく、ドロドロと言ったらちょっと大げさだが、複雑で微妙な女の子同士の人間関係を書いた作品だったりする。

主人公はユダヤ人の女の子。引っ越してきたStrawberry Hillの家の隣にはカトリックの同学年の女の子が住んでいて、仲良くなるが、ちょっと好きになりきれないところがある。一方、家の前には同じユダヤ系で同年齢の女の子がいるが、こちらはこちらで家庭に問題があり、父親は前科者、母親はだらしなく家をゴミだらけにしていて、女の子自身も、学校にちゃんと行っていないため、一学年下だったりする。
その家庭環境から隣の女の子に避けられている、その子と仲良くすると、隣の女の子との友情にヒビが入るので自分も避けたい。しかし、その子はなんとか一緒に遊ぼうとしてくる。しかも遊ぶと結構面白かったりするので、あまり邪険にもしたくない、、というような微妙な人間関係の中、さらに隣の女の子の大親友の大金持ちの子などが絡んできたりしていろいろと難しい問題が出てくる。
そんなこんなで基本的には平和な日常なのだが、対処しなくてはならないことはいろいろあって、それでストーリーが進んでいく。その中での主人公の心理描写、人間関係の海の泳ぎ方が興味深い。こういう日常での心理描写をたっぷり書くのは女の子向けの本ならではと思う（best friendは一人しかなれないとか、秘密の共有とか女の子はいろいろと面倒くさいなと思ったりもしたが）。

日常風景の描写、登場人物の情緒表現が豊かな本となると、やっぱり英語表現も日常会話で参考になるものが多くなる。表現を増やすには、変に難しい大人の小説や新聞を読んだり、単語集を暗記するより、こういった子供向けの本を読んだ方が効率がいいというのはこれまでに何度も言っているのでちょっとしつこいかもしれないが、改めてそう書きたくなる本だ。「こういう時はこう言えばいいんだ」という発見がたくさんあるのではないだろうか。

舞台は大恐慌のころなので百年近く前で、かなり昔の時代設定ではある（本自体は最近の作品である）が、人間は今も昔も本質的には大して変わらない理由で人を好きになったり嫌いになったりしているわけで、こういう話は時代の古さに関係なく今の時代の感覚で読める。
「面白い」と書いたが、この本にfun to readという言葉を使うのはちょっと違うと思う。子供向けではあるが（というか子供向けだからこそというべきか？）人間関係の難しいところをストレートに描き出す内容、参考になる英語表現の多さという点でinterestingという表現がまさにあてはまる本だ。

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微妙な冒険小説

4/25/2015

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読書にはいいのだけれど、ちょっと小言の一つでもいいたい少年少女向け作品を一つ。

Hatchet

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両親の離婚で傷心の少年が、遥かカナダ北方の油井で働く父を訪ねにセスナ機に乗ったところ、パイロットが操縦中に心臓発作で死んでしまい、湖に墜落、九死に一生を得たものの、一人でサバイバルする羽目になるというストーリーだ。
Hachetというのは小さな手斧のことで、小説では少年の唯一手元に残った文明の利器として使われる。
はじめは何もできない少年が、工夫を重ねて大自然で生き抜いていく、まさに正統派のサバイバルストーリーで子供にぜひ読ませたいと思わせる本だ。
しかし、その一方で私的には若干微妙な評価なのだ。

ストーリーが少々スリリングさに欠けるというか、猛獣に襲われて殺されそうになるというような怖い展開がない（スカンクに攻撃されるというのはあるけれど、、）のは少年少女向けということでまあ許そう。
しかし、前半に出てきて、小説の大きな伏線となると思われた母親の不倫がそのままウヤムヤで終わってしまっているのはどういうことなのか？
前述の通り、少年は両親の離婚を受け止めきれていないのだが、とりわけ、母親の不倫現場を目撃してしまったことにショックを受けていて、その回想シーンが生々しく描かれている。
子供向けにしてはずいぶんとまあ、、なんて思いながらも、この話が後半、当然効いてくるのだろうと思いながら読み進めた。
が、結局この件がストーリーに絡まないまま終わってしまった。
何なんだこれは！？
ちょっとこの作家を小一時間問い詰めたい気分だ。

そんなわけで手放しで絶賛したくない作品なのだが、子供たちとはこの本を話の種にいろいろおしゃべりもできたし、
hatchetという言葉も覚えたし（？）、読んで良かったというべきか。。

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